Kampong Thom – Situé au cœur du Cambodge, le site archéologique de Sambor Prei Kuk, anciennement appelé Ishana Pura, est l’un des plus précieux témoins de la civilisation khmère pré-angkorienne. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2017, ce complexe monumental plonge les visiteurs dans l’héritage spirituel et artistique du royaume de Chenla, qui s’épanouit à la fin du VIe et au début du VIIe siècle.

Fondée par le roi Isanavarman I, Ishana Pura fut une capitale florissante et un haut lieu religieux dédié aux divinités hindoues. L’ensemble compte plus d’une centaine de temples en brique, disséminés dans la forêt, rehaussés de décorations en grès ornant linteaux, colonnes et encadrements. L’architecture de Sambor Prei Kuk, caractéristique de l’époque pré-angkorienne, se distingue notamment par des tours octogonales uniques dans l’histoire khmère.

Le site se divise en trois ensembles majeurs : le Groupe Nord (Prasat Sambor), le Groupe Sud (Prasat Yeai Poan) et le Groupe Central (Prasat Tao). Ces sanctuaires renferment de remarquables bas-reliefs et sculptures, dont des représentations de lions, symboles de puissance et de protection.

Entouré d’une forêt subtropicale, Sambor Prei Kuk offre une atmosphère de sérénité, propice à la contemplation. La richesse artistique de ses décorations et la simplicité majestueuse de son architecture en font une immersion saisissante dans les origines d’une civilisation qui, quelques siècles plus tard, s’illustrera à Angkor.